Ang sistema ay isang hanay ng mga function na gumagana nang magkakasuwato o may parehong layunin, at maaaring maging perpekto o totoo. Sa mismong kalikasan nito, ang isang sistema ay may mga tuntunin o pamantayan na kumokontrol sa pagpapatakbo nito at, dahil dito, ito ay mauunawaan, matutunan at maituro. Samakatuwid, kung pinag-uusapan natin ang mga sistema, maaari tayong sumangguni sa mga tanong na naiiba sa pagpapatakbo ng isang spaceship o ang lohika ng isang wika.
Ang anumang sistema ay higit pa o hindi gaanong kumplikado, ngunit dapat itong magkaroon ng isang discrete consistency tungkol sa mga katangian at operasyon nito. Sa pangkalahatan, ang mga elemento o module ng isang system ay nakikipag-ugnayan at magkakaugnay sa isa't isa. Minsan may mga subsystem sa loob ng isang system. Ang hindi pangkaraniwang bagay na ito ay katangian ng mga biological system, kung saan ang iba't ibang antas ng mga subsystem (mga cell) ay nagbubunga ng isang mas malaking sistema (isang buhay na organismo). Ang parehong pagsasaalang-alang ay nalalapat sa ekolohiya, kung saan ang iba't ibang mga sistema ng mas maliit na magnitude (isang puddle, ang ilalim ng lupa) ay nagtatagpo sa malakihang organisadong mga sistema, tulad ng isang kumpletong ecosystem.
Kaya, sa isang pag-uuri ng mga sistema ay makikilala natin ang mga iyon konseptwal o ideal, na maaaring halimbawa matematika, pormal na lohika o musikal na notasyon at ang mga tunay, tulad ng isang buhay na nilalang, ang Earth, o isang wika. Ang huli, ang mga tunay na sistema, maaari silang bukas, sarado o nakahiwalay. Sa mga bukas na sistema mayroong mahusay na pakikipag-ugnayan sa kapaligiran, tulad ng inilarawan para sa mga nabubuhay na nilalang. Sa kabilang banda, ang mga saradong sistema ay mayroon lamang mga paggalaw at pakikipag-ugnayan sa loob ng mga ito, nang walang posibilidad na makipagpalitan sa mga panlabas na kadahilanan.
Mayroong maraming mga uri at halimbawa ng mga sistema tulad ng pampulitika (isang demokratiko, monarkiya, teokratiko, bukod sa iba pa), teknolohikal (ang operating system ng isang kotse o isang computer), pinansyal (transaksyon at mga sistema ng merkado), biological (tulad ng nervous sistema sa isang buhay na nilalang), legal (pag-uutos ng mga batas, dekreto at iba pang mga legal na kasangkapan), geometriko (sa kumbensyonal at hindi kinaugalian na mga modelo), kalusugan (pampubliko, pribado at panlipunang seguridad na pag-order) at maraming iba pang mga halimbawa para sa bawat isa sa mga order ng araw-araw buhay.
Kung sakaling ang isang sistema ay may organisasyon na kinakailangan upang kontrolin ang pag-unlad nito nang walang mga kaguluhan sa kapaligiran na lumampas sa isang tiyak na antas, ito ay tinatawag na "autopoietic system". Ang mga nabubuhay na nilalang ay itinuturing na paradigm ng mga sistema ng autopoiesis, dahil sa kanilang kakayahang gumawa ng kanilang sarili sa loob ng balangkas ng kanilang mga supling. Gayunpaman, ang ilang mga mananaliksik ay nagmumungkahi na isaalang-alang ang mga lipunan bilang mga tunay na nilalang na may ibang pagkakasunud-sunod, kung kaya't ang parehong mga ideya ay maaaring ilapat at isaalang-alang ang mga grupo ng tao bilang mga autopoietic system. Ito ay isang paksa ng malupit na akademikong debate kung saan hindi pa nakakamit ang mga konklusibong solusyon. Sa ngayon, ang halimbawa ay bumubuo ng isang masusing pagpapakita ng pagiging angkop ng mga sistema sa paglalarawan ng iba't ibang larangan, kahit na sa isang pangkalahatang antas at may pinag-isang teorya.
Sa katunayan, ang paghahanap para sa mga pangkalahatang batas upang maunawaan ang pag-uugali ng mga system ay bumubuo sa Teorya ng Sistema. Sa turn, ang Chaos Theory ay ang sangay ng matematika at pisika na nag-aaral sa mga hindi mahuhulaan na pag-uugali ng isang tiyak na uri ng sistema na maaaring maging hindi matatag, matatag o magulo. Ang isang tipikal na konsepto ng teoryang ito ay ang entropy, na pinag-aaralan ang natural na pagkahilig ng mga sistema na mawalan ng kaayusan. Ang prinsipyong ito ay nailapat na ng purong pisika para sa thermodynamics at, marapat na sabihin, ngayon ay isa sa mga pinakakawili-wiling kasangkapan upang gawing magkatugma ang konsepto ng mga sistema at ilapat ito sa pinaka-iba't ibang mga order.
