Ang konsepto ng mestizo ay isang panlipunang konsepto na naaangkop sa ilang mga tao, ang mga ipinanganak bilang resulta ng pagsasama ng dalawang tao ng magkaibang etnisidad. Ang layunin ng salitang mestizo ay tiyak na itatag ang intermediate term na taglay ng naturang tao dahil hindi sila malinaw at direktang nabibilang sa alinman sa dalawang pangkat etniko na kinabibilangan ng kanilang mga magulang. Ang mestizo ay maaaring maging anak ng dalawang tao ng anumang etnisidad, iyon ay, ang pangalang ito ay maaaring ilapat sa lahat ng uri ng mga pinaghalong etniko. Gayunpaman, madalas itong ginagamit upang italaga ang mga inapo ng tatlong magkakaibang grupong etniko na naninirahan sa Amerika nang malaman ito ng Europa: mga Europeo, katutubong Indian, at mga itim na Aprikano na dinala doon bilang mga alipin.
Bagama't hindi ito dapat mangyari, karaniwan ay ang terminong mestizo ay ginagamit na may tiyak na mapanirang kulay sa taong may ganitong mga katangian dahil ito ay itinuturing na hindi siya dalisay tulad ng sinuman sa kanyang mga magulang. Ang pagiging kabilang sa isang grupong etniko ay tiyak na ipinapalagay ang kadalisayan ng mga gene na iyon dahil ang mga ito ay mga inapo ng ibang mga indibidwal na direktang kabilang sa partikular na komunidad ng tao. Sa maraming mga kaso, bilang karagdagan, ang paniwala ng mestizo ay nagpapahiwatig din ng kontaminasyon ng isang etnikong grupo na napagkakamalang nauunawaan bilang superior sa isa pang napagkakamalang nauunawaan bilang mas mababa (tulad ng mestisong anak ng isang Espanyol at isang katutubong babae na dapat ay isang kontaminadong anyo ng European dugo).
Ginampanan ng mestizo ang isang napakahalagang papel sa kontinente ng Amerika dahil ito ay sa isang malaking lawak na namamahala sa pagpupuno sa iba't ibang rehiyon na inorganisa ng kapangyarihan ng Kastila, bukod pa sa pagtupad sa pinakamabigat at pinakamapanganib na trabaho dahil sila ay itinuturing na maging mas mababa kaysa sa iba, kahit na higit pa kaysa sa mga Indian o mga Aprikano mismo. Ang halo ng lahat ng mga pangkat etnikong ito ay nagbigay ng iba't ibang uri ng mga mestizo na ang bawat isa ay may iba't ibang pangalan.
